નોવાક જોકોવિચ 2004 પછી પ્રથમ વખત તેના જૂના હરીફ રાફેલ નડાલ વિના ફ્રેન્ચ ઓપનમાં રેકોર્ડબ્રેક 23મા ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ માટે બિડ કરશે, જ્યારે ઇગા સ્વાઇટેક 16 વર્ષમાં ટાઇટલનો બચાવ કરનાર પ્રથમ મહિલા બનવાનો પ્રયાસ કરશે. સર્બિયન અનુભવી જોકોવિચ ખિતાબ માટે ફેવરિટ રહેશે નહીં, જોકે, કોણીની ઈજા સાથે સંઘર્ષ કર્યા પછી અને આ સિઝનમાં અત્યાર સુધીની તેની ત્રણ ક્લે-કોર્ટ ઇવેન્ટમાં ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાંથી પસાર થવામાં નિષ્ફળ ગયા પછી. કાર્લોસ અલ્કારાઝે બાર્સેલોના અને મેડ્રિડ ઓપન જીત્યા અને જોકોવિચથી વિશ્વના નંબર વન તરીકેનો કબજો મેળવ્યો, જ્યારે ડેનિલ મેદવેદેવ રોલેન્ડ ગેરોસ માટે રોમમાં તેની પ્રથમ માટીની જીત બાદ બીજા ક્રમાંકિત છે.
પરંતુ જોકોવિચને ખબર હશે કે સૌથી વધુ પુરૂષોના સ્લેમ સિંગલ્સ ટાઇટલની સર્વકાલીન યાદીમાં ટોચના 14 વખતના ફ્રેન્ચ ઓપન વિજેતા નડાલ સાથેની ટાઈમાંથી બહાર નીકળવાની આ એક વિશાળ તક છે.
બે વખતનો ચેમ્પિયન નડાલ સાથેની તેની 10 ફ્રેંચ ઓપન મીટિંગમાંથી 8 ગુમાવી ચૂક્યો છે, જે ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં હિપમાં થયેલી ઈજાને કારણે આ વર્ષની એડિશનમાં ગેરહાજર છે.
“હું જાણું છું કે હું હંમેશા સારી રીતે રમી શકું છું,” જોકોવિચે ઇટાલિયન ઓપનની છેલ્લી આઠમાં હોલ્ગર રુન સામે હાર્યા બાદ કહ્યું.
“ચોક્કસપણે હું મારી રમતના, મારા શરીરના વિવિધ પાસાઓ પર કામ કરવા માટે ઉત્સુક છું, આશા છે કે હું મારી જાતને 100 ટકા આકારમાં લઈ જઈશ. આ ધ્યેય છે.”
જોકોવિચ અને અલ્કારાઝ ડ્રોના સમાન હાફમાં મૂકવામાં આવ્યા બાદ સેમિફાઇનલમાં ટકરાશે.
36 વર્ષીય ખેલાડીને ક્વાર્ટર્સમાં મોન્ટે કાર્લો માસ્ટર્સ ચેમ્પિયન એન્ડ્રે રુબલેવને પણ હરાવવો પડશે.
ડ્રોની બીજી બાજુ ખુલ્લી દેખાય છે, ફોર્મમાં મેદવેદેવ સૌથી વધુ સીડ હોવા છતાં પેરિસ ક્લે પર અગાઉ ક્યારેય ક્વાર્ટર ફાઈનલમાંથી પસાર થયો ન હતો.
2021 માં ક્વાર્ટર બનાવતા પહેલા રશિયન તેની પ્રથમ ચાર મુલાકાતોમાંથી દરેકમાં પ્રથમ રાઉન્ડમાં હારી ગયો હતો.
રોમ ફાઇનલમાં રુનને હરાવ્યા બાદ મેદવેદેવે કહ્યું, “મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે હું આ (ક્લે-કોર્ટ ટાઇટલ જીતી શકીશ).”
“પરંતુ મારે પ્રમાણિક બનવું પડશે — ગ્રાન્ડ સ્લેમ હંમેશા મોટો હોય છે.”
ઇન-ફોર્મ યુવા ખેલાડી રુન, જેણે ગયા વર્ષની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં આશ્ચર્યજનક દોડ લગાવી હતી, તે 12 મહિના પહેલા ખરાબ સ્વભાવની મીટિંગની રીમેચમાં છેલ્લા આઠમાં કેસ્પર રુડનો સામનો કરી શકે છે.
રુડ ફાઇનલમાં નડાલ દ્વારા પરાજય પામ્યો હતો અને યુએસ ઓપન શોપીસ મેચ પણ અલ્કારાઝ સામે હારી ગયો હતો.
પરંતુ નોર્વેજીયન વિશ્વના ચોથા નંબરના ખેલાડીએ આ વર્ષે ફોર્મ માટે સંઘર્ષ કર્યો છે, તેણે રમેલી 10 ટૂર્નામેન્ટમાંથી માત્ર બેમાં જ ક્વાર્ટર સુધી પહોંચ્યો છે.
બે સેટ અપ થયા બાદ જોકોવિચ સામે 2021ની ફાઇનલમાં હારી ગયેલા સ્ટેફાનોસ સિત્સિપાસ સંભવિત દાવેદારોમાં સામેલ હશે પરંતુ આ ટર્મમાં તેણે હજુ સુધી ટાઈટલ જીત્યું નથી – 2018 પછી તેને સિઝનમાં ટ્રોફી માટે સૌથી લાંબી રાહ જોવી પડી છે.
– નવા ‘મોટા ત્રણ’? –
વિમેન્સ સિંગલ્સની વિજેતા વર્તમાન ચેમ્પિયન સ્વિટેક, ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપન વિજેતા આરીના સાબાલેન્કા અને એલેના રાયબકીનાની ત્રિપુટીમાંથી એક હોવાની અપેક્ષા છે.
તેઓએ તેમની વચ્ચે છેલ્લા ચાર ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઇટલ જીત્યા છે અને તેમાંથી ઓછામાં ઓછું એક આ સિઝનમાં દરેક WTA 1000 ફાઇનલમાં દર્શાવવામાં આવ્યું છે.
2007માં જસ્ટિન હેનિને સતત ત્રીજી ફ્રેન્ચ ઓપન જીતી ત્યારથી ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન 22 વર્ષની થઈ ગયેલી સ્વિટેક ફેવરિટ હશે કારણ કે તેણીએ ત્રીજી રોલેન્ડ ગેરોસની જીત અને પ્રથમ સફળ મહિલા ટાઈટલ ડિફેન્સનો પીછો કર્યો હતો.
પોલિશ સ્ટારે તેની ઇટાલિયન ઓપન ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં રાયબાકીના સામે જાંઘની ઇજા સાથે નિવૃત્તિ લીધી હતી પરંતુ બુધવારે રોલેન્ડ ગેરોસ ખાતે તાલીમ લીધી હતી.
ચોથા ક્રમની વિમ્બલ્ડન ચેમ્પિયન રાયબકીના, 2023માં રોમ અને ઈન્ડિયન વેલ્સ ટાઈટલ જીતી ચૂકી છે અને રોલેન્ડ ગેરોસ સેમિફાઈનલમાં તેનો સામનો સ્વાયટેક સામે થઈ શકે છે.
તેણીએ કહ્યું, “આશા છે કે હું ફ્રેન્ચ ઓપનમાં વધુ આગળ વધી શકીશ.” “મારી ત્યાં રમવાની સારી યાદો છે.
“હવે મને માટી પર વધુ મેચો મળી છે, તે થોડું સરળ છે અને (મને) થોડો વધુ આત્મવિશ્વાસ આપે છે.”
અન્ય ખિતાબની આશા રાખનારાઓમાં ગયા વર્ષની રનર-અપ કોકો ગૉફ, ટ્યુનિશિયન ઓન્સ જબ્યુર અને વિશ્વની ત્રીજા નંબરની જેસિકા પેગુલાનો સમાવેશ થાય છે.
(આ વાર્તા એનડીટીવી સ્ટાફ દ્વારા સંપાદિત કરવામાં આવી નથી અને તે સિન્ડિકેટ ફીડમાંથી સ્વતઃ જનરેટ કરવામાં આવી છે.)
